Han har skrevet historier om ukonventionelle forhold og piger, der kæmper for at blive bedre. Og det gjorde det for 200 år siden
"Pas på besvimelse, kære Laura, gå amok så ofte du vil, men besvim aldrig." Så Jane Austen, født i 1775, skrev han i 1790, i en alder af 15 år.
Det var den næstsidste datter af en protestantisk præst, rejst med seks brødre og en søster, Cassandra. Udtrykket, så lækkert sarkastisk, hører til en historie defineret af Virginia Woolf som "fantastisk og slet ikke barnlig" med titlen Kærlighed og venskab. Lille Jane skrev det for at underholde sin store familie, og det blev læst højt om aftenen.
Alle hende var der allerede i denne sætning. Der var allerede, i den perfekte blanding af humor og omhyggelig viden om den kvindelige verden, forfatteren af Sense and Sentiment, Pride and Prejudice, Mansfield Park, Emma, Northanger Abbey og Persuasion.
Seks store romaner skrevet mellem 20 og 30 år af en stiltiende spinster, der for det meste boede hjemme hos sin far, mor og søster på det engelske landskab, og udgivet mellem 1811 og 1817: den første underskrevet "af en dame", dvs. anonym, de sidste to med navnet på omslaget, men postume.
ER døde som 42-årig, Jane Austen, da hun var ved at blive berømt. Vi ville ikke vide noget om hende, hvis hun ikke havde skrevet flere breve til hende søster. Vi ved lidt om hende, fordi hendes søster besluttede at ødelægge de fleste af dem bogstaver: endelig post mortem, Jane var blevet værdsat og anerkendt, hun var ved at blive fejret. Og Cassandra var bange for, at verden ville stikke næsen ind i hendes intimitet. Det er lige meget. Vi ved lige nok.
Det var lille og lukket, miljøet hvor Jane voksede op
Og dette miljø er teatret for alle hans historier.
”Tre eller fire familier hjemmehørende i en landsby er det ideelle emne for en roman,” skrev han til sin niece i 1814. Fatal begrænsning eller styrke? Styrke. Du finder ud af det ved at læse.
Jane Austen tager dette lukkede univers, fyldt med fordomme og bekvemmeligheder, organiseret efter reglerne i en tilsyneladende ubestridelig etikette, gennemsyret af snobberi og opportunisme, og får unge kvinder og modne kvinder til at krydse det, der møder unge og gamle mænd.
Han tvinger sine karakterer ind i den ramme og ser dem, når de prøver at frigøre sig eller overholde de strenge regler for tiden. De absolutte hovedpersoner er hunnerne af arten. Piger, der ønsker at blive forelsket. Piger, der skal gifte sig. Piger, der skal vise tilbageholdenhed og sund fornuft og i stedet tillade sig spontanitet og lidenskab, og for dette diskrimineres de og er ved at tabe, men til sidst vinder de. Og de bliver gift.
Opmærksomheden, den indsigt, der er anvendt på forholdet mellem mænd og kvinder og forholdet mellem kvinder og hinanden, forvandler hver enkelt historie til en universel historie. Der er intet dateret eller forældet. Vi er i begyndelsen af det nittende århundrede, og vi er i 2000'erne. Lyden af litteratur går dybt ind i den menneskelige sjæl. Og vi befinder os i Emma, i Elizabeth, i Fanny, i Elinor, i Anne.
Oplev og køb Jane Austens bøger online
Vi er næsten ikke klar over det, at overholde den fjerne tid. Jane Austen tager os med hende med lethed og beslutsomhed. Hans stil er fuld af dialoger, koncise, strålende og perfekt egnet til at gengive samtalens evige gave. Beskrivelserne er vigtige og sjældne. Der lægges altid vægt på tegnene. Og ironi skåner ingen, hverken det gode eller det dårlige, ikke mænd, men bestemt ikke kvinder.
Daglige liv med sine beskedne glæder og banale sorger kommer ind i den litterære scene som en hovedperson
Austen lever og skriver på tidspunktet for Napoleonskrigene, men der er ingen kamp i hendes bøger. Krig er en fjern lyd, et sted hvorfra nogen vender tilbage, og nogen ikke vender tilbage. Det der betyder noget er nærkampen med livet. Det er faldgruberne ved nægtede eller arrangerede fester og ægteskaber, som Emma, Elizabeth, Fanny og alle de andre skal overleve.
Og mens vi ser Jane Austen kæmpe og forsøge at redde deres uskyld, indser vi, at der mellem det verdslige snak og te-ceremonien fortæller os, at vi alle kæmper, for at være retfærdige, for at censurere de værste fristelser. beskidt fra mudderet, hvor vi er tvunget til at gå, tilpasse os andre og til årene, være bedre hver dag end vi var i går.
Hvis hun ikke var død ung, hvis hun ikke havde boet i et uklart præstegård, hvis hun ikke havde været fattig, hvis hun ikke havde været så tavs og beskeden og forskellig fra modellen til at vinde intellektuel (på det tidspunkt altid mand), ville hun have været "forløberen for Proust" (som Virgina Woolf skrev), men det betyder ikke noget.
Hele sit liv blev hun siddende i hjørnet af en stue og så andre danse. At beskrive dem med overbærenhed og vildskab. At fortælle os om dem med digterens vidunder.
